Quando uma família decide dar o salto para uma aplicação de comunicação, encontra dezenas de opções, preços que vão de zero a várias centenas de euros e muitíssima terminologia técnica. A pergunta que me fazem vezes sem conta é sempre a mesma: «qual é a melhor?». E a resposta honesta é que não existe a melhor app, mas sim a que encaixa naquela pessoa concreta, no seu ambiente concreto.

Este guia reúne os critérios que fazem mesmo diferença no dia a dia, ordenados pelo que mais pesa na prática.

Antes de olhar para as apps: três perguntas sobre a pessoa

Escolher a ferramenta antes de perceber a necessidade é o erro mais caro. Estas três perguntas poupam meses de tentativa e erro.

Como vai selecionar? Não é o mesmo uma criança que aponta com precisão com o indicador e outra com dificuldades motoras que precisa de casas grandes e muito separadas, ou que arrasta o dedo pelo ecrã. O tamanho das casas e a tolerância ao toque acidental importam mais do que o catálogo de pictogramas.

Quanto vocabulário maneja hoje? Uma app com centenas de símbolos visíveis de uma vez esmaga quem está a começar com cinco pedidos básicos. E ao contrário: uma app com grelhas de seis casas fica curta em poucos meses para quem já combina palavras. Precisas de algo que sirva hoje e daqui a um ano.

Onde a vai usar? Em casa, na sala de aula, no parque, no carro, na consulta médica. A resposta condiciona o resto das decisões, especialmente a da internet.

Os critérios que realmente importam

1. Que funcione sem ligação

Este é, para mim, o critério decisivo e o que mais se ignora ao comparar. Uma app de comunicação que precisa de internet para falar é uma app que se cala precisamente onde faz mais falta: no recreio, numa visita de estudo, numa sala de espera sem cobertura, numa escola com wi-fi saturada.

A comunicação não é um serviço opcional que possa esperar que volte o sinal. Confirma explicitamente que os pictogramas e a voz funcionam em modo de avião, não só que diz «pode usar-se offline» na descrição da loja.

2. A voz

Ouve a voz antes de decidir, e ouve-a com uma frase longa, não com uma palavra solta. Muitas apps usam a voz robótica que o sistema operativo traz por omissão, e há uma diferença enorme entre isso e uma voz natural.

Não é uma questão estética. Uma voz que soa artificial faz com que o ambiente — os colegas de turma, o empregado de mesa, o avô — demore mais a perceber a mensagem e às vezes nem se dê conta de que estão a falar consigo. A voz é a parte que o resto do mundo ouve, e determina se a comunicação funciona socialmente ou fica num exercício entre a pessoa e o seu tablet.

3. Personalização a sério

Todas as apps se vendem como «personalizáveis». O que é preciso olhar é até onde vai:

Podes acrescentar fotos próprias? O copo concreto de casa, a cara da avó, o cão da família. Os pictogramas genéricos nem sempre chegam.
Podes gravar a tua própria voz ou a de um familiar?
Podes reorganizar a grelha para que as palavras mais usadas estejam sempre no mesmo sítio? A estabilidade da posição é fundamental: quem comunica memoriza onde está cada símbolo, e uma app que reordena as casas sozinha destrói essa aprendizagem.
Podes esconder o que ainda não é para agora sem o apagar, para o ir ativando pouco a pouco?

4. Quantos perfis e quem os gere

Se és profissional e trabalhas com vários alunos, uma app de um só perfil obriga-te a reconfigurar tudo entre sessões. Se és família, talvez te interesse que a escola possa ver ou replicar a configuração de casa, para que o sistema seja o mesmo nos dois ambientes. A coerência entre casa e escola é um dos fatores que mais acelera a aprendizagem.

5. Privacidade

Isto olha-se pouco e devia olhar-se sempre. Uma app de comunicação regista o que há de mais íntimo: o que uma pessoa quer dizer. Antes de instalar, procura na sua política de privacidade se o histórico fica no dispositivo ou é enviado para servidores, e se é partilhado com terceiros.

O meu critério é simples: os dados de comunicação não deveriam sair do dispositivo. Se uma app não o deixa claro, é motivo suficiente para a descartar.

6. O preço e, sobretudo, o modelo de preço

Aqui convém distinguir três modelos, porque o impacto a longo prazo é muito diferente:

Grátis: perfeitas para experimentar sem risco. Confirma se são mesmo grátis ou se as funções importantes estão bloqueadas.
Pagamento único: pagas uma vez e é tua. Costuma compensar mais para um uso de anos.
Subscrição: quota mensal ou anual. Aqui há que fazer a conta longa, porque um sistema de comunicação não se usa três meses, usa-se a vida toda. E faz uma pergunta incómoda antes de subscrever: se um dia deixares de pagar, perde-se o vocabulário configurado durante anos?

Erros frequentes ao escolher

Escolher pelo número de pictogramas. Uma app ter 10.000 símbolos não a torna melhor do que uma com 3.000. Ninguém usa 10.000 símbolos; o que importa é encontrar depressa os que se precisa.
Decidir sem a pessoa utilizadora. Experimenta com ela antes de comprar. A reação real às duas primeiras sessões vale mais do que qualquer avaliação online.
Mudar de app a cada pouco tempo. Cada mudança obriga a reaprender onde está tudo. É preferível uma app aceitável usada com constância do que a app perfeita estreada todos os trimestres.
Comprar e não formar o ambiente. A app não comunica sozinha. Se a família e os profissionais não a usam a modelar — apontando os símbolos enquanto falam —, fica na gaveta. Este é, de longe, o motivo mais habitual de abandono.

Uma lista rápida para comparar

Quando tiveres duas ou três candidatas, responde a isto sobre cada uma:

Fala sem internet, em modo de avião?
A voz soa natural numa frase completa?
Posso acrescentar as minhas fotos e as minhas palavras?
As casas ficam onde as ponho?
O histórico fica no dispositivo?
O que acontece se deixar de pagar?
Pode crescer comigo de 5 símbolos a frases completas?

Se uma app responder bem a estas sete, é candidata a sério, custe o que custar. Se falhar na primeira ou na quinta, eu descartava-a por muito bom que esteja o resto.

Onde encaixa a ComunicaTEA

Criei a ComunicaTEA precisamente a partir destes critérios, depois de ver nas escolas o que falhava com as ferramentas existentes: comunicar funciona sem ligação, tem cerca de 1000 palavras com pictogramas Mulberry, diz as frases em voz alta e a sua predição sugere a palavra seguinte a partir do que cada pessoa usa, sem nunca mexer no tabuleiro. A predição é calculada no dispositivo, e o histórico e as estatísticas ficam guardados nele; só sai o que ativares, como as vozes naturais.

Não é a única opção válida, e também não pretendo que o seja. Mas se a tua lista de requisitos se parece com a deste artigo, vale a pena olhares para ela.

Conclusão

Escolher uma app de CAA não é encontrar a mais completa, mas a que aquela pessoa vai conseguir usar todos os dias, em todo o lado e durante anos. Começa por perceber como seleciona, quanto vocabulário maneja e onde a vai usar; exige que funcione sem internet, com voz natural e com os dados a salvo; e, sobretudo, acompanha o uso. A ferramenta importa, mas o que de facto faz com que alguém encontre a sua voz é o ambiente que lhe responde.